В среднем и нижнем течении реки Сырдарьи на территории Туркестанской и Кызылординской областей сформировались крупные массивы орошаемого земледелия, где традиционно выращивают рис, хлопчатник и кормовые культуры. Для резко континентального аридного климата этого региона характерны сухое продолжительное жаркое лето, малое количество осадков (100–200 мм в год) и высокая испаряемость, многократно превышающая увлажнение. При многолетнем обильном поливе полей напуском и отсутствии надлежащей коллекторно-дренажной сети начался резкий подъём подземных вод. В естественных условиях сильноминерализованные грунтовые воды залегали глубже 5 м от поверхности. Однако из-за фильтрации из земляных каналов их уровень поднялся до критической отметки — ближе 2 м к дневной поверхности. Это вызвало масштабное вторичное засоление почвенного покрова, снижающее урожайность культур и приводящее к выводу ценных пахотных угодий из сельскохозяйственного оборота.