Путешествие под чужим именем
Он родился в 1835 году в семье султана, потомка хана Абылая, и с самого детства слушал предания и песни степи. Окончив Омский кадетский корпус, молодой офицер всерьёз занялся историей, этнографией и фольклором народов Центральной Азии. Он записал один из эпизодов кыргызского эпоса «Манас» и в 1857 году был принят в Русское географическое общество. В 1858 году, переодевшись купцом и назвавшись Алимбаем, он отправился с торговым караваном в Кашгар, куда европейцам дорога была закрыта. Там он почти полгода изучал жизнь, хозяйство, языки и историю Восточного Туркестана, а по возвращении составил подробный научный отчёт, который высоко оценили учёные-востоковеды. Он прожил всего около тридцати лет и умер в 1865 году, но его труды о прошлом и культуре казахов до сих пор считаются классикой.