Исторически чёрная металлургия размещалась в районах добычи сырья и топлива — вблизи каменноугольных или железорудных бассейнов (Рур в Германии, Лотарингия во Франции, Питтсбург в США). Во второй половине XX века в странах Западной Европы и особенно в Японии крупные комбинаты полного цикла стали строить на морских побережьях — в портах Дюнкерк и Фос-сюр-Мер во Франции, Таранто в Италии, вдоль тихоокеанского побережья Японии. К этому времени собственные месторождения бедных руд и углей в старых промышленных районах во многом истощились. Одновременно появились крупнотоннажные суда — рудовозы и углевозы. Морской фрахт оказался намного дешевле железнодорожных перевозок внутри континента, и богатую железную руду стали везти из Австралии, Бразилии и Индии, а коксующийся уголь — из США, Канады и Австралии.